Tác giả góp bài viết
đặc biệt về chuyện đời tị nạn.
Bút hiệu gồm 2 người: Minh-Đạo là một vị
cao niên 86 tuối, viết lách cho... vui, trong khi Nguyễn Thạch
Hăn, dân Houston, Texas sinh năm 1945, là một cựu sĩ quan
Pháo Binh VNCH, hiện làm việc trong một công ty Energy tại
thành phố Houston.
Lúc gần đây
báo chí và các đài TV Việt ngữ bán tán xôn xao về ông
Phó Thủ Tướng Đức gốc Việt. Tôi thật
sự cảm động muốn khóc, không phải v́ ông là
người có tài, đẹp trai, ăn nói khôn ngoan hay làm lớn
mà v́ nếu cha mẹ nuôi không mang ông về Đức, chắc
hôm nay ông cũng đă là kẻ lang thang đầu
đường xó chợ ở một nơi nào đó trên
đất nước Việt Nam.
Bạn tôi muốn
kể cho quư vị nghe về một đứa trẻ bụi
đời, lang thang đầu đường xó chợ
trên đất Hoa Kỳ, nhờ mẹ nuôi Việt Nam
mang về chăm sóc, dậy dỗ đă trở nên người
hữu dụng.
Tôi lượm
được thằng Michael ở bên xa lộ 45 South trên
đường từ Houston đi Clear Lake. Dạo đó
vào khoảng năm 1982, tôi mới ra trường và bắt
được một job thơm phức làm cho cơ quan
NASA ở Houston trong Mision Control Center, do một ông bạn học
cùng lớp giới thiệu. Cuộc đời tôi gặp
bao nhiêu là may mắn bất ngờ, đúng là trời cho.
Cho nên tôi vẫn nhớ ơn ông Trời, cố gắng học
làm người tử tế, dù có chịu thiệt tḥi một
chút cũng cam ḷng.
Số là hôm đó tôi đi làm trễ, vừa từ xa lộ
rẽ vô NASA road 1, thấy một thằng nhóc đi bộ
lang thang bên lề đường, vai mang túi sắc to
tướng, kiểu túi sắc quân đội, như ngày
xưa tôi nhận được khi mới vào trường
Vơ Bị. Nhóc đưa ngón tay cái lên ngoắc ngoắc xin
quá giang. Tôi vội dừng xe lại hỏi:
-Mầy muốn quá giang hả?
-Yes, Sir!
Hắn vội vă quăng cái “sắc” quần áo ra sau xe
truck, với tay mở cửa và nhảy phóc lên ngồi
cạnh tôi. Mùi mồ hôi bốc lên nồng nặc. Không chịu
nổi, tôi phải quay vội cửa kiếng xe xuống.
Tôi hỏi chàng “Trẻ Tuổi Bụi Đời”:
-Mày muốn đi đâu?
-Đi đâu cũng được!
-Nhà mày ở đâu?
-Tôi không có nhà, mới từ OMAHA quá giang xe xuống đây.
Tôi nghĩ trong bụng:’Gặp thứ thiệt rồi”.
-Tao phải đi làm bây giờ, thôi tao thả mày xuống
Clear Lake Park, ở đó có đủ cả pḥng vệ sinh
và chỗ che mưa nắng đến trưa tao kiếm
cái ǵ cho mày ăn.
Bà xă tôi hay cằn nhằn về vụ cho mấy tay “bụi
đời” quá giang xe. Kể ra th́ cũng nguy hiểm, chẳng
may gặp anh chàng khùng nào đó coi mạng người
như cỏ rác, vậy là giống như trứng giao cho
ác! Nhưng tôi quan niệm khác, sống chết có số,
ngày xưa lúc c̣n xông pha trận mạc, ḿnh đâu có tránh
đạn được, toàn là đạn tránh ḿnh thôi.
Cho nên mỗi khi lái xe một ḿnh, gặp người xin quá
giang, nếu thuận tiện tôi vẫn “dzớt” như
thường. Kể như đền ơn những
người từng cho tôi quá giang hồi mới chân ướt
chân ráo bước chân đến đất Mỹ này. Hồi
đó, mỗi ngày đi làm phải lội bộ hàng mấy
cây số trên đường đầy tuyết. Nếu gặp
xe nào cho quá giang thôi mừng hết lớn.
Từ sở làm đến hồ Clear Lake chỉ mất
vài phút lái xe, tôi vẫn hay ra đó ăn trưa, dỡn với
mấy con chim hải âu bằng cách liệng lên cao một
miếng bánh ḿ sandwitch thế là cả đám nhào xuống
kiếm mồi, bu lại chung quanh, tôi chỉ vung tay ra cũng
túm được một chú. Đôi khi buồn ngủ quá
bèn đánh một giấc như “Những Ngày Xưa Thân
Ái”.
Buổi trưa tôi mua 2 phần ăn rồi lái xe đi kiếm
“Chàng Bụi Đời”. Đậu xe vào parking, nh́n ra mấy
bàn picnic sát bờ hồ, thằng nhóc ngồi đó đang
chăm chú xem cuốn album cũ nát. Thấy tôi đến,
nhóc vội đứng lên chào và rất mừng rỡ, có lẽ
v́ túi đồ ăn khá lớn tôi mang đến. Hắn
đưa cho tôi cuốn album và giải thích:
-Tôi thấy sau kiếng xe của ông có gián cái huy hiệu nhảy
dù, chắc ông là người Việt Nam?
-Sao mày biết?
-Ba tôi cũng từng chiến đấu ở Việt Nam,
trên mũ cũng có cái huy hiệu giống như cái ông gián
sau xe. Đây ông xem có đúng không?
Hắn vừa nói vừa chỉ vào tấm h́nh chụp một
chàng lính Mỹ mặt non choẹt, trên dưới 25 tuổi,
đầu đội mũ đỏ của lính nhảy
dù Viêt Nam thời xưa, cổ áo mang hai bông mai vàng đàng
hoàng. Nếu không có cái mặt Mỹ, ai dám bảo không phải
là lính nhảy dù VN?
Tôi nh́n tấm h́nh thấy quen quen, đúng là thằng Doug
Salvatore, Trung Úy trong ban Cố Vấn của tiểu đoàn
tôi. Sở dĩ tôi nhớ tên anh ta v́ hắn hiền khô it
nói, rất thích đội chiếc mũ đỏ nhẩy
dù lệch hẳn qua một bên, gặp ai trong tiểu
đoàn bất kể cấp bậc, cũng dơ tay chào miệng
lẩm nhẩm “hảy đù kú gắn”. Ai cũng cười
hiểu rằng hắn muốn nói “Nhảy Dù cố gắng”,
Doug cũng cười theo. Hắn hiền khô it nói,
nhưng mỗi khi nhờ ǵ hắn đều giúp đỡ
tận t́nh, từ việc gọi hải pháo, phi vụ oanh
kich, máy bay tải thương đến xin vật liệu
xây cất doanh trại. Mấy chiếc xe của tiểu
đoàn hết b́nh điện muốn nổ máy, kêu hắn
đến là xong ngay, đẩy xe chạy băng băng một
chút xíu, thả chân số là nổ máy liền. Hắn có thêm
một biệt danh khác là “cargo 5 tấn”, ư nói mạnh
như xe vận tải 5 tấn. Thỉnh thoảng hắn
c̣n mua tặng tôi cả đồ trong PX nữa. Lính trong tiểu
đoàn gọi hắn là “Đất”. Biệt danh đó cũng
gần giống với tên thiệt. Mỗi lần gọi
“Đất” hắn chỉ nhe răng ra cười. Sau này
biết được ư nghĩa của chữ “Đất”
hăn càng thích thú hơn. Một lần tôi hỏi hắn,
sao tên của bạn là Salvatore, hơi giống như
Salvadore vậy, thế bạn có phải gốc Nam Mỹ
không? Hắn nói chẳng có liên quan ǵ cả, tổ tiên hắn
đến từ Tây Ban Nha.
Hắn đă cứu tiểu đoàn tôi nhiều lần
trong các cuộc hành quân thời “Mùa Hè Đỏ Lửa” nhờ
xin được kịp thời những phi vụ yểm
trợ vũ băo từ đệ thất hạm đội
hay từ căn cứ Utapao bên Thái Lan.
Trong trận giải cứu An-Lộc, tuyến pḥng thủ
của đại đội bị chọc thủng. Tôi bị
một mảnh cối vào bụng, cắt hết nửa lá
gan, máu ra lênh láng. Thằng Đất một tay bắn M16,
một tay kéo tôi vào gốc cây cao xu. Hắn xin trực
thăng tải thương vào bệnh viện dă chiến
Mỹ, nếu không tôi chắc đă đi luôn rồi. Tôi
mang ơn cứu tử của Đất từ ngày ấy.
Sau trận An Lộc, hắn về Mỹ. Tôi mất liên lạc
với hắn từ ngày tan hàng. Bây giờ lại gặp
con hắn ở đây, đúng là số Trời. Tôi mừng
rỡ ôm lấy thằng bé, hỏi cuống quưt:
-Tao là bạn của Doug, ba mày bây giờ ở đâu?
Hắn rớm nước mắt:
-Ba tôi chết cách nay 5,6 năm rồi.
-Kể tao nghe đi, sao vậy?
-Ổng bị đụng xe trên xa lộ bởi một
người say rượu, chết ngay tai chỗ.
-Má mày đâu mà để mày đi lang thang như vầy?
-Má tôi có chồng khác, tôi không thể sống với cha ghẻ
nên bỏ nhà ra đi.
-Mầy đi má mầy có biết không?
-Cả nhà c̣n ngủ, nào ai biết.
-Mầy c̣n nhớ số phone nhà không.
-Tôi có đây, nhưng giá nào tôi cũng không về đâu.
-Tao đâu có nói là bắt mầy về nhà, chỉ là gọi
cho má mày yên tâm thôi, để bả khỏi báo cảnh sát,
mầy hiểu không?
-Dạ hiểu.
-Thôi được rồi, quăng đồ đạc
lên xe rồi đi theo tao.
Tôi dẫn thằng bé lại Motel 6 và book cho nó một
đêm, thủng thẳng tính kế giúp đỡ. Dù sao nó cũng
là con của ngướ bạn đă có ơn cứu mạng
với tôi, tôi quyết tâm cứu lại con bạn.
Có câu của Phật dạy “xây 7 cái ǵ ǵ đó, cũng không
bằng cứu cho một người”. Biết đâu cha
nó đă dẫn nó lại cho tôi? Tôi dặn thằng bé, tắm
rửa sạch sẽ, thay quần áo đàng hoàng, chờ
tôi sẽ tới đón nó trong ṿng 2 tiếng đồng hồ
nữa. Tôi lái xe về sở, nói chuyện hoàn cảnh của
thằng nhóc với xếp và mấy người bạn
làm cùng nhóm, xin xếp cho nghỉ vài ngày để giúp đỡ
nó. Mỗi người khuyên một câu, đại khái nói
tôi phải cẩn thận với mấy đứa trẻ
bụi đời. Chúng nó có cả ngàn chuyện rắc rối,
hút sách, đánh lộn, cướp giựt, có khi nó c̣n thưa
ngược lại là ḿnh lợi dụng làm chuyện bậy
bạ v…v…Tôi đă quyết tâm cứu nó nên bỏ ngoài tai tất
cả những lời khuyên chân thành đó. Tôi chở thằng
nhóc vào sở và giới thiệu với mọi người,
đồng thời gọi điên thoại cho mẹ nó, cho
biết nó đang đứng cạnh tôi và muốn nói chuyện
với bà.
Tôi tránh ra một nơi để hai mẹ con nói chuyện
được tự nhiên. Một lúc sau trở lại,
nhóc nói mẹ nó muốn đươc tiếp chuyện
tôi. Bả ngỏ ư trao toàn quyền cho tôi và cầu xin tôi
giúp cháu, bởi v́ đời sống trong nhà bà như ở
địa ngục, cha ghẻ con ghẻ không ngày nào là không
gây gỗ nhau. Tôi chấp nhận lời khẩn cầu của
bà, yêu cầu bà viết cho tôi tờ giấy, giao thằng
Mike cho tôi, hứa không kiện tung ǵ cả và phải có thị
thực chữ kư đàng hoàng. Tôi cho bà địa chỉ
nhà tôi, số điện thoại sở và phone nhà, cần
ǵ cứ gọi cho tôi biết. Tôi nghĩ, có thể sẽ
gặp rất nhiều rắc rôi sau này, nhưng chấp nhận
vậy. Xưa kia tôi đă từng chấp nhận biết
bao rủi ro nguy hiểm khi ra trận, bây giờ có chút
đỉnh nhằm nḥ ǵ?
Tôi phân vân không biết có nên nói thiệt với bà xă không? Chắc
phải nói rồi, nhưng dẫn nó về nhà chắc là bả
không thể nào chấp nhận được. Đành phải
gởi thằng nhỏ lại bà chị. Chị có một
quán ăn VN. Khi c̣n ở quê nhà, chị cũng mở nhà hàng
nho nhỏ, từng nuôi nhiều tay anh chị trong quán cho nên
du đăng không đứa nào giám phá phách hay đ̣i đóng hụi
chết!. Tính t́nh chị phóng khoáng cởi mở, mấy
đứa du thủ du thực đều nể mặt.
Buổi chiều, tôi dẫn thằng nhóc lại nhà hàng, kêu
cho nó một dĩa cơm đồ biển thật to, thằng
nhóc chỉ ăn một loáng là hết sạch, như thể
đă nhịn ăn cả tháng rồi. Dặn nó ăn xong
cứ ngồi đó. Đợi văn khách, tôi gặp chị,
nói rơ hoàn cảnh của nó xin chị mở rộng tay
cứu giúp nó, chỉ có chị mới giúp được
nó thôi. Xin chị cho nó một chỗ ở tạm, c̣n mọi
thứ khác tôi sẽ lo. Chị hơi lưỡng lự một
chút, thở dài:
-Thôi được, sau khi đóng cửa tiệm, cậu
chở nó về nhà, chúng ta sẽ nói chuyện với nó.
Tôi mừng rỡ quá xá, cám ơn chị rối rít, tôi quay
đi để che gịng lệ tuôn trào, chị lúc nào cũng
quan tâm và che chở bao bọc tôi. Cha mẹ mất sớm,
chị săn sóc và nuôi nấng tôi như mẹ, lúc nhỏ
tôi vẫn sống với chị cho đến khi nhập
quân ngũ. Những lần bị thương thập tử
nhất sinh, chị vẫn là người bên cạnh tôi. Lớn
lên mỗi khi gặp rắc rối trong cuộc đời,
tôi đều chạy đến chị. Thật là Ông Trời
đă cho tôi một bà chị để thay thế mẹ.
Chị góa chồng từ năm 1970, ở vậy nuôi ba
đứa con trai. Tôi và gia đ́nh chị đă may mắn
thoát được trong những giờ phút cuối cùng của
miền nam, nhưng đứa con thứ nh́ của chị
đă ra đi vĩnh viễn trên đường vượt
biên, trong lúc con tàu c̣n lênh đênh trên đại dương.
Qua Mỹ, hai chị em xin được việc làm trong một
nhà hàng tàu. Chị phụ nấu bếp, c̣n tôi làm chân “chạy
bàn”. Chị bắt tôi phải đi học, chỉ cho làm
cuối tuần thôi. Nhiều khi thấy chị vất vả
quá, tôi xin chị cho tôi nghỉ học để phụ
giúp gia đ́nh nhưng chị cương quyết từ chối.
Chị nhắc nhở tôi đó là bổn phận của chị
đă được cha mẹ giao phó trước khi nhắm
mắt, phải lo cho tôi ăn học đến nơi
đến chốn, thành gia thất đàng hoàng, nếu
không sau này làm sao nh́n mặt các người nơi suối
vàng. Mỗi năm, vào ngày dỗ cha mẹ. chị bắt
tôi phải thề trước vong linh các người là
không được bỏ học dù bất cứ ḥan cảnh
nào, cho nên tôi cố gắng học, vật lộn với
tiếng anh tiếng u, những phương tŕnh đại
số và toán giải tích. Những thứ đó chỉ c̣n lờ
mờ trong trí óc cằn cỗi của tôi sau bao nhiêu năm
lăn lộn ngoài chiến trường. Nhiều khi làm bài
không kịp phải ngủ đêm ngay tại trường
trong các pḥng học. Có lần mệt mỏi quá, tôi đă ngủ
gục khi lái xe về nhà, rơ ràng tôi đă thắng xe lại
khi đến đèn đỏ, thế mà vẫn tông vào
đít xe trước mặt. Báo hại phải năn nỉ
chủ xe rồi bỏ tiền túi ra thường. Đă
bao lần tôi muốn bỏ cuộc nhưng tôi tự nhủ
“Nhảy dù cố gắng!” nhưng phần lớn vẫn
là không muốn phụ ḷng mong ước của chị.
Ngày tôi ra trường, khi nh́n thấy tôi được gọi
tên lên lănh bằng, chị là người la to nhất
hơn cả mấy đứa nhóc. Chị sung sướng
hơn cả tôi, tôi ra trường, nhưng mảnh bằng
là của chị, công lao là của chị. Hai chị em ôm
nhau chụp h́nh kỷ niệm mà nước mắt chị
ướt trên ngực áo tôi. “Thế là tâm nguyện của
chị đă thành, chỉ c̣n việc cưới vợ cho
cậu nữa là xong” chị nói với tôi như thế
trong buổi tiệc ăn mừng. Tôi đă già đầu
rồi, bao nhiêu năm chiến trận, đă từng chỉ
huy hơn một đại đội nhảy dù, thế
mà chị vẫn nghĩ tôi c̣n con nít.
Trở lại chuyện thằng nhóc, 10 giờ tối, tiệm
bắt đầu dọn dẹp đóng cửa. Tôi dẫn
nhóc lại giới thiệu với chị và xin phép chị
chở thằng nhóc về nhà trước.
Tôi cắt nghĩa qua loa về phong tục tập quán của
người Việt, kính trọng người lớn tuổi
hơn ḿnh, nhất là người già cả, thế nào là
tiên học lễ hậu học văn, kính trên nhường
dưới.
Những điều căn bản đạo đức của
người Việt không t́m thấy trong sách giáo khoa ở
trên đất Mỹ này. Nhóc hứa với tôi từ nay sẽ
chăm chỉ học hành không la cà hút sách nữa. Nghe vậy
tôi cũng yên ḷng. Tôi thấy thương nó như chính con
tôi vậy.
Buổi tối, cả nhà quây quần trong pḥng family room. Thằng
nhỏ được mang ra tŕnh diện:
-Đây là Mike, c̣n đây là bà Ánh, hai người con của
Bà là Dũng và Trí.
Cả nhà bắt tay nhau và nói lời chúc tụng xă giao. Bà chị
tôi dặn thằng Mike:
-Từ nay con gọi ta là Má Ba, mặc dù tên của ta là Ánh,
ta đă nhận con là con, ta sẽ đối sử với
con như hai đứa con của ta, con có chịu không?
Thằng nhóc nói lư nhí:
-Yes Má Ba.
-Con bao nhiêu tuổi?
-Dạ 13.
-Thằng Trí 16 là anh Hai, Thằng Mike ta đặt tên VN là
Mai là anh Ba, thằng Dũng trẻ nhất 12 tuổi là Út cũng
gọi là thằng Tư nghe chưa. Tất cả đều
dạ ran. Thằng Mike chẳng hiểu đầu đuôi
ra sao tôi phải cắt nghĩa cho nó hiểu.
- Con lớn nhất của Má Ba nick name goi là Number two,
nó được gọi là number three, trên thằng Tư một
bực. Nó thắc mắc sao không có number one. Má Ba trả lời
đó là luật lệ. C̣n luật nữa là ở nhà chỉ
nói tiếng Việt thôi. Bắt Đầu từ ngày mai, thằng
Mai cũng phải nói tiếng Việt. Má Ba cho một đặc
ân, trong mấy tháng đầu, nếu thằng Mai không biết
tiếng Việt cho phép thằng Hai và thằng út nhắc nhở.
Chị tôi nói tiếp:
-Ngày mai cậu Út dẫn thằng Mai đi xin học, về
nhà phải học và làm bài tới 9 giờ tối, sau
đó muốn coi TV hay làm ǵ khác tùy ư, 10 giờ tối phải
đi ngủ. Chủ nhật phải đi lễ sớm,
thằng Mai phải ghi danh học Việt Ngữ ở
trường Nhà Thờ như hai đứa kia. Thằng
Út lên dọn pḥng cho thằng Mai ngủ.
Tôi cười nói với chị:
- Toàn là “phải” này “phải” kia y như bà “xếp” của
em vậy. Thằng Mai “phải” nghe lời Má Ba nghe chưa!
Nhóc vội vàng trả lời: “Yes, Sir!”
Chị lườm tôi:
-Mấy đứa này phải dặn kỹ càng như vậy
mới được, c̣n không vào lỗ tai này ra lỗ tai
kia mất cậu ơi!
Hướng về thằng Mai, chị tôi hỏi:
-Sao mày bụi đời.
Thằng Mai rớm nước mắt, ngập ngừng một
lúc mới thốt nên lời:
-Má Ba ơi, con rất cô đơn và buồn khổ, lớn
lên không cha. Cha ghẻ của con là một người cọc
cằn, khó tánh và nghiện rượu, trong nhà căi lộn
xảy ra hàng ngày. Tất cả giận giữ của mẹ
và cha ghẻ đều đổ lên đầu con. Cuối
cùng con phải bỏ nhà ra đi.
-Rồi mày ở đâu, làm sao mà sống?
-Con phải ngủ dưới gầm cầu hay trốn
vào mấy căn nhà bỏ trống. Ăn cắp đồ,
lục thùng rác hay bán cần xa ma túy để kiếm sống.
Chị xoa đầu thằng nhóc và khuyến khích nó rồi
dẫn tôi đến thắp nhang bàn thờ cha mẹ, hứa
sẽ chăm nuôi thằng Mai như con chị. Chị nói với
tôi có lẽ Chúa mang thằng Mai cho chị, để an ủi
chị những lúc thương nhớ thằng con đă bỏ
chị ra đi. Thế là chị lại có ba đứa con
như xưa. Tôi thấy chị lau vội hai giọt
nước mắt vừa lăn trên má.
*
Bà chị tôi áp dụng luật lệ giang hồ và rất
nghiêm khắc với mấy đứa con. Anh rể tôi qua
đời từ khi mấy đứa c̣n rất nhỏ.
Anh là một Phật tử thuần thành, vẫn hay đi
Chùa vào những dịp lễ lớn. Chị là con chiên của
Chúa, hai người khác đạo nhưng vẫn sống
với nhau ḥa thuận, đạo ai nấy giữ, mấy
đứa con th́ vừa cho đi nhà thờ vừa cho
đi chùa. Sau khi anh mất, chị ở vậy, làm ăn vất
vả để nuôi con ăn học. Qua Mỹ, Tôi và chị
đi làm công một thời gian, hai chị em để
giành được một số vốn nhỏ rồi mở
tiệm ăn Viet Nam. Bạn bè Mỹ của mấy đứa
cháu đến nhà chơi phải nói tiếng Việt và
ăn đồ ăn Việt Nam. Có lần chi giải thích
với mấy đứa con:
-Chúng mày tới nhà bạn phải nói tiếng Mỹ, tiếng
của cha mẹ chúng nó phải không? Ăn đồ ăn
của cha mẹ chúng nó phải không? Vậy th́ chúng nó cũng
phải nói tiếng Việt và ăn đồ ăn của
tao, thế mới công b́nh chứ.
Mấy đứa con hết ư luôn.
Mấy đứa nhóc Mỹ ăn đồ ăn VN riết
rồi đâm ghiền, món ǵ cũng không từ, nước
mắm, mắm tôm cũng mê luôn. Chúng gọi mắm tôm là mắm
“con chuột”.
Chỉ một thời gian ngắn, thằng Mai đă có thể
nói chuyện thông thường hằng ngày bằng tiếng
Việt. Nó lớn lên trong t́nh thương gia đ́nh của
chị tôi, nó rất hănh diện có một mái nhà ấm cúng
và một người mẹ thương yêu chăm sóc
cho nó. Ngày thường cả ba đứa nhỏ đều
đi học. Ngày Chủ Nhật, sáng đi lễ nhà thờ
rồi theo học lớp Việt ngữ tại đó, chiều
đi lên chùa học vơ VOVINAM và họp Hướng Đạo.
Ngày này qua tháng nọ, thằng Mai đă thành một đứa
nhỏ Việt Nam từ cách ăn nói lễ phép, đi
thưa về tŕnh hẳn hoi, biết khoanh tay chào người
lớn tuổi, biết cầm hai tay dâng đồ ăn
cho Má Ba, biết quỳ lạy trước bàn thờ cha mẹ
tôi. Ngày Tết cũng biết mừng tuổi chị tôi,
biết cầm cờ vàng đi biểu t́nh ngày quốc hận.
Nó ḥa đồng với tụi nhóc VN chẳng khó khăn
ǵ. Gặp người Việt họ vẫn tưởng
Mai là đứa con lai, ai cũng khen ngoan và lễ phép, có
đâu ngờ rằng nó là thằng Mỹ con chính hiệu
con nai vàng! Nếu mấy đứa con nít Việt Nam lớn
lên trên đất Hoa Kỳ bị gọi là “Chuối”, ngoài
da vàng, nhưng trong đầu óc đă Mỹ hóa hoàn toàn! Th́
phải gọi thằng Mai là bánh bao, ngoài th́ trắng trong
th́ hầm bà lằng đủ thứ.
Mai và thằng út học chung một lớp, đi đâu cũng
có nhau, anh em rất thân thiết. Nó hay săn sóc hỏi
thăm sức khỏe chị tôi, bắt chước thằng
Út rót nước mời chị mỗi khi chị đi làm
về, đôi khi c̣n nấu những món ăn nhà quê của
người bản xứ mời chị ăn. Má con
càng ngày càng thắm thiết. Chị cũng rất
thương nó, có khi c̣n hơn cả mấy đứa con
ruột của chị. Chị vẫn hay than thở với
tôi “Tội nghiệp thằng Mai, có mẹ cũng như
không.”
*
Một hôm chị nhờ tôi vô trường xem có chuyện
ǵ xảy ra cho thằng Mai và thằng Út, v́ nhà trường
yêu cầu chị đón chúng nó về nhà. Hai đứa
đă đánh lộn với một đám học sinh khác
trên xe bus và bị đuổi học hai ngày. Chị tôi chửi
cho một trận nên thân và phạt đứng úp mặt
vào tường 2 giờ và dặn lần sau không
được đánh lộn nữa.
-Tại sao hai đứa mày đánh lộn, chị hỏi.
Thằng Mai giành phần:
-Tại mấy đứa học sinh trên xe bus chọc ghẹo
thằng Út ăn hiếp nó, goi nó là “chink choong” hay “Ê
Chinese go home”. Con đă nói thằng Út với con là anh em, chúng
nó không chịu để yên thằng Út. Thế là đánh
nhau.
-Lần sau phải thưa nhà trường, không được
đánh lộn nghe không?, tao bảo không nghe, tao không chửi
bằng tiếng Việt nữa đâu. Tao sẽ ra trước
cửa nhà chửi chúng mày bằng tiếng Mỹ cho tất
cả hàng xóm nghe cho xấu hổ cả lũ.
Từ đó thằng Mai không giám đánh lộn nữa.
*
Mai và Út ra High School cùng một lượt, rồi ghi danh vào
UT (University of Texas at Austin) cùng với anh Hai của chúng. Tôi
mua cho hai đứa một chiếc xe Toyota nhỏ để
thỉnh thoảng về thăm nhà. Tôi nhận phần trợ
cấp tài chánh cho ba đứa nhỏ thêm vào số tiền
trợ cấp của chính phủ, để tiếp tục
chương tŕnh đại học. Chị tôi cuối tuần
nào cũng lái xe lên Austin để tiếp tế đồ
ăn cho mấy nhóc. Chị một đời làm thân c̣ lặn
lội bờ ao, nay tóc đă bạc quá nửa, con cái đă
đi hết, nhà cửa thật trống vắng. Tôi mời
chị qua ở chung với tôi, nhưng chị một mực
từ chối, tôi phải biểu mấy đứa nhỏ
nhà tôi qua thăm hỏi chị luôn. Đôi khi chúng ngủ
luôn lại nhà chị và coi chị như mẹ chúng.
Một hôm tôi nhận được cú điện thoại
của thằng Mai gọi về:
-Cậu Út ơi, cứu con với.
-Mày làm sao vậy?
-Con đang ở City Jail! Cậu đừng cho Má Ba hay nghe,
bả biết được, chửi con th́ cả hàng xóm
đều biết, con xấu hổ lắm không giám về
nhà đâu.
-Mày biết xấu hổ sao c̣n làm bậy.
-Con bị oan Cậu ơi.
-Mấy thằng trong tù, đứa nào mà chẳng kêu oan.
-Cậu không tin con, chứ ai tin con bây giờ?
-Nói tao nghe thử oan nỗi ǵ.
-Con gọi điên thoại trong nhà tù, chỉ được
gọi giới hạn thôi. Cậu lên đây bail con ra rồi
con sẽ giải thích cho Cậu nghe, Cậu phải tin con mới
được.
Tôi sợ thằng Mai dính vào cần xa ma túy th́ tiêu đời,
tôi vội hỏi nó:
-Mày buôn bán ma túy phải không?
-Đâu có nào, con bị cánh sát gài bẫy, nói là con solicit
prostitutes.
Tôi thở ra nhẹ nhơm, chỉ là tội thường phạm
thôi, chắc chỉ bị cảnh cáo hay làm public service vài
giờ là cùng.
-Thôi được, mai tao sẽ lên đó lănh mày về.
Sáng hôm sau lên đến nơi, Mai đă dược chuyển
về nhà tù của County rồi. Tôi phải nhờ văn
pḥng “Bail Bond” để lănh nó ra, trả hết 500 Đô tiền
bail và $250 tiền lệ phí cho văn pḥng. Sau khi nạp tiền
bail, thằng Mai được thả ra chờ ngày ra ṭa.
Tôi hỏi Mai:
-Mày nói cho Cậu nghe, làm sao mà cảnh sát bắt mày?
-Cậu ơi, oan con thiệt mà. Sáng hôm qua con đi đổ
xăng, thấy có con nhỏ bị hư xe, con tới coi
giúp nó, cuối cùng là chẳng có hư ǵ cả chỉ là hết
xăng thôi.
-Nó ăn mặc sexy lắm phải không?
-Sao Cậu biết?
-Th́ nó muốn làm mờ mắt mày để nó nói ǵ th́ mày cũng
OK, tao c̣n lạ ǵ chuyện đó.
-Cậu c̣n chọc quê con nữa! Con nhỏ nói nó đi bụi
đời v́ không ở nhà được với cha ghẻ,
mấy hôm nay sài hết tiền rồi, chẳng c̣n xu teng
nào trong túi. Con nghĩ tới hoàn cảnh của con ngày
xưa nên muốn giúp nó, giống như Cậu đă giúp
con vậy.
-Thế tao giúp mày tao có bị cảnh sát bắt không?
-Cậu đừng la con nữa mà. Nó nói cái ǵ nhỏ lắm,
con nghe không rơ, con nghĩ là nó muốn xin tiền để
đổ xăng. Dù nó không xin th́ con cũng cho mà, thế là
con đưa cho nó 20 Đô. Con nhỏ vừa cầm tiền
là đám cảnh sát ch́m nhào tới c̣ng tay con liền. Con hỏi
tại sao họ bắt con, họ nói là con mắc tội
mua dâm. Con nói chỉ là cho tiền con nhỏ đổ
xăng thôi, không tin cứ hỏi con nhỏ kia th́ rơ, đám
cảnh sát nói mai mốt ra Ṭa mà căi.
-Con nhỏ đó cũng là cảnh sát ch́m để gài bẫy
mày thôi, mầy xập bẫy rồi làm sao ra được.
-Con xin con nhỏ nói vài lời công bằng cho con, nó chỉ
cười cười thôi. Con muốn đục cho nó mấy
cái quá đi.
-May mà mày không đục nó, chỉ nặng tội thêm, thôi
được đi kiếm cái ǵ ăn đă, tội mày cũng
nhẹ, để tao nhờ luật sư lo cho. Lần sau
muốn giúp ai phải cẩn thận. Mày phải lựa lời
nói cho Má Ba biết, kẻo mai mốt bả biết
được th́ liệu hồn đó.
-Vậy tối nay con sẽ gọi cho Má Ba, Cậu nhớ
nói giúp con một tiếng nghe, không thôi bả chửi con sặc
máu đó.
-Người ta nói “oánh sặc máu” chứ chửi sặc
máu sao được mày!
-Th́ con nói vậy Cậu hiểu rồi, Má con chửi cũng
sặc máu đó Cậu ơi!
-Biết dzậy sao c̣n làm bậy.
-Con oan mà Cậu.
Tôi nhờ văn pḥng bail bond giới thiệu một luật
sư, giá 300 Đô lệ phí.
V́ chưa có tiền án, thằng Mai chỉ bị phạt 2
ngày làm công tác công đồng thôi.
*
Mai và Út ra trường cùng một lượt. Chị Ba và
tôi cùng đi dự lễ măn khóa. Chị rất mừng, ôm
hai đứa con mà mắt đỏ hoe nói với chúng:
-Các con ơi, đây là sự thành công lớn nhất trong
đời Má, tất cả các con đă thành tài và nên người.
Mẹ ruột của Mai v́ bịnh nặng không thể
đến được, ba ghẻ của nó cũng không
muốn đến. Thằng Út được hăng Boeing ở
Seattle nhận vào làm, Út ở chơi với Mẹ hai tuần
rồi đi nhận việc. Thằng Mai đă có ư ở
nhà với chị tôi, nên ngỏ ư:
-Má à, đă từ lâu con nghĩ, anh hai và thằng Út đều
đi làm ở xa, con muốn ở lại nhà để
săn sóc Má, cho nên con đă nạp đơn vào trường
Baylor College of Medecine ở Houston. Khóa Fall sắp tới sẽ
nhập học. Con xin Má cho con về thăm Mẹ con ở
OMAHA rồi trở lại ngay. Từ nay con sẽ măi măi ở
nhà với Má và chăm sóc cho Má suốt đời.
Chị tôi rất cảm động khi nghe những lời
chân t́nh đó, không cầm nổi nước mắt, ôm thằng
Mai khóc vùi:
-Má rất cám ơn con đă lo cho Má, con không cần phải
làm vậy, Má tự lo được mà.
-Má không sinh ra con nhưng đă cứu vớt con từ băi
x́nh lầy và ban cho con đời sống mới đầy
ắp t́nh thương, chau chút cho con từng miếng
cơm manh áo. Không kể những ngày đau ốm bênh hoạn,
Má luôn luôn ở bên con, cầu nguyện cho con chóng khỏi.
Tha thứ cho con bao lỗi lầm.
-Thiên Chúa đă mang con giao cho Má, Má chỉ làm bổn phận
của một ngừơi mẹ như bao nhiêu người
mẹ khác trên thế gian này.
Mẹ ruột thằng Mai bị ung thư phổi, qua
đời chẳng bao lâu sau đó. Tôi và thằng nhóc bay về
Omaha đưa đám, đó là lần cuối cùng nó gặp
lại mẹ và cha ghẻ. Ông nay cũng đă già lắm rồi,
những chuyện cũ hầu như không nhắc lại
nữa, nhưng khoảng cách th́ vẫn c̣n đó. Khó
cho ai mở đầu một cuộc ḥa giải, mặc dầu
cả hai đều muốn. Tôi phải làm một nhịp
cầu để hai người bắt đầu
đối thoại và tha thứ cho nhau. Chỉ là những
hiểu lầm thôi. Ngày chia tay, Ông Già và thằng Mai ôm nhau
khóc vùi, những giận hờn đều trôi theo gịng
nước mắt.
*
Mấy năm qua thật mau, Thằng Mai ra trường và
nội trú tại Texas Children Hospital trong khu vực Medical
Center ở Houston.
Nó muốn trở thành một Bác sĩ con nít để
săn sóc cho trẻ em, nhất là những trẻ em bụi
đời. Thằng Mai bây giờ đă là một Bác Sĩ,
nhưng với tôi, nó vẫn chỉ là thằng nhóc bụi
đời. Nhóc được rất nhiều trường
học và Juvenile Probation Center mời đi nói chuyện về
đề tài “Run Away From Home” Trẻ Em Bụi Đời..
Nó trở thành một thần tượng của đám con
nít vô gia đ́nh. Nhưng không phải đứa nào cũng
may mắn như nó, phải có một cơ duyên và một
quyết tâm sắt đá mới vượt qua bao thử
thách. Đường đời có bao nhiêu ngă rẽ,
được mấy khúc phẳng phiu?
Minh-Đạo
& Nguyễn Thạch-Hăn